138 JULIO VERNE
nor esclarecimiento de este misterio. No ha dejado órdenes,
y las cajas del sector están vacías.»
Desde entonces no había sido posible disimular la verdad.
Los principales acreedores se habían recelado y habían de-
positado sus efectos ante el tribunal de comercio. La bancarro-
ta se fué determinando en el transcurso de algumas horas y
con la rapidez de la pólvora, arrastrando consigo su cortejo
de ruinas secundarias. El 13 de octubre, a las doce del día, el
total de las sumas reclamadas por los acreedores conocidos
era de doscientos treinta y cinco millones de pesetas. Todo
hacía prever que, con las deudas complementarias, el pasivo
se aproximaría a trescientos millones.
He aquí lo que se sabía y lo que todos los periódicos rela-
taban, sobre poco más o menos. No hay para qué decir que
todos anunciaban para el día siguiente las noticias más nue-
vas y más sensacionales,
Y, al efecto, no había uno solo que no se hubiese apresu-
rado a enviar sus corresponsales camino de Stahlstadt,
A partir del 14 de octubre por la noche, la Ciudad del
Acero se había visto invadida por un verdadero ejército de
reporteros con el cuaderno abierto y el lápiz en la mano. Pero
aquel ejército fué a estrellarse, como una ola, contra el cerco
de Stahlstadt. Continuaba mantenida la consigna, y, a pesar
de que los reporteros recurrieron a todos los posibles procedi-
mientos de seducción, nada consiguieron.
Sin embargo, pudieron comprobar que los obreros no sa-
bían nada y que en nada habían cambiado las rutinas de sus
correspondientes secciones. Sólo los capataces habían anun-
ciado la víspera, por orden superior, que ya no había fondos
en las cajas particulares ni habían llegado instrucciones del
Bloque central, y que, por consiguiente, los trabajos queda-
rían suspendidos hasta el sábado sjgsleuis salvo aviso en
contrario:
Todo esto, en lugar de aclarar la sitinición; no hacía más
que complicarla. Que Herr Schultze había desaparecido desde
hacía cerca de un mes, nadie lo dudaba ; pero cuál era la causa y
el alcance de aquella desaparición, nadie lo sabía. Una vaga
impresión de que el misterioso personaje iba a reaparecer de
