: =—Entonces, señor conde — interpuso 
Ana con gravedad—, me despedirá de su 
Casa, 
—Tanta ingratitud no es posible-—dijo 
la condesa. 
Carlos guardó silencio, porque abriga- 
a los mismos temores que Ana. 
—Soy agradecida—repuso Ana, y me 
hallo dispuesta a hacer todo cuanto uste- 
des me manden, En mi corazón no cabe 
Ni el necio orgullo, ni la ridícula vani- 
dad. Me instalaré en casa del marqués, 
Seré su enfermera, las noches pasarán 
Para mí de claro en claro sin que me 
Aparte de la cabecera de su lecho. Me 
Siento con fuerza para resistir el sueño. 
¿Y para qué negarlo? A pesar de todo, 
YO amo todavía, al padre de mis hijos, 
Porque él ha sido mi primer amor y será 
el último. Después de esto, mande usted, 
Señor conde, que dispuesta me encuen- 
tro a obedecer. Sé que le guía a usted el 
deseo de hacerme un bien que agradezco, 
Sean los que sean los resultados de este 
Paso, 
..—Bien, hija mía, bien—exclamó la con- 
desa—, Probemos: el plan de esos seño- 
Yes no me parece desacertado. ¡Quién sa- 
el El arrepentimiento no está negado 
Por Dios al más duro de los criminales. 
Mientras late el corazón en el pecho, por 
Uro, por empedernido que sea, puede re. 
Senerarse. Pongamos nosotros todo cuan- 
to esté de nuestra parte, y luego la Pro- 
Videncia hará lo demás... 
¡Mi madre—repuso 'Carlos-—acaba de 
ecir todo lo que yo pienso en este ins- 
tante, Hagamos la, prueba. Cuando. Ro- 
erto recobre el conocimiento; cuando 
Sus ojos se fijen en el rostro de la mujer 
2 quien engañó en otro tiempo, ¿quién 
€S capaz de prejuzgar lo que entonces 
Dúede suceder? Además, se trata de una 
Obra de caridad. Bonato vive como un 
Soltero, sin una madre ni una hermana 
Que, vele por él; se' halla, como suele de- | 
Cirse, en poder de criados, y usted, junto 
a su lecho, va a ejercer las piadosas fae- 
has de una hermana de la Caridad. Si 
Ahora no logramos convertirle, desistir ' 
Será forzoso para siempre. 
Comprendo todo lo grande de ese 
Plan, y lo admito agradecida. Si Roberto 
Me despide, tendré paciencia: estoy acos- 
tumbrada a padecer. Pero mis pobres 
hijos, ¿a qué sujetarles a tan estrecha 
Clausura? Estarían mejor en el asilo de 
A Magdalena. ¡Gozan alí de una liber- 
8d tan encantadoral' ' ; 
    
EL PAN DE LOS POBRES 43 
—Los hijos, con su infantil inocencia, 
son el más seguro resorte para conmover 
las fibras del corazón de un padre. No 
estará, pues, de más que Jos vea Roberto 
al lado de su cariñosa enfermera. Es pre- 
ciso que él les vea, que les oiga, que Co- 
mience a quererles., 
No insisto más, 
—Perfectamente—repuso Carlos—. Esta 
misma noche conduciré a usted a casa 
del marqués. Sólo me resta hacer a Uus- 
ted una advertencia para el día en que 
Roberto recobre el conocimiento, que hoy 
por desgracia ha perdido de resultas de 
la terrible herida que le postra en el le- 
cho; pero tenemos tiempo para eso. 
—Seguiré al pie de la letra todas las 
instrucciones que usted se digne darme. 
-—Es natural (que Roberto vea con 
asombro junto a su lecho a la víctima 
de sus devaneos juveniles, de sus locuras 
pasadas. Las primeras palabras que a 
usted dirija serán incoherentes, dictadas 
por el disgusto o el remordimiento. En- 
tonces usted, revistiéndose de la calma 
y paciencia de los mártires, debe contes- 
tarle: «Yo represento aquí la Caridad, 
que viene a tomar asiento al lado de 
los que sufren.» Pero tenemos tiempo 
desgraciadamente para combinar lo que 
más convenga. Voy, pues, a disponer que 
se arregle alguna ropa en una maleta. 
Luego comeremos, y conduciré a usted a 
casa del marqués de Bonato, ¡Oh! Tengo 
muchas esperanzas de salir victorioso en 
esta nueva batalla. El corazón suele cam- 
biar mucho cuando ve la muerte cerca. 
Carlos salió de la habitación de su 
madre. 
Ana, con la frente doblada sobre el 
. pecho, lloraba en silencio. 
Doña Magdalena no quiso interrumpir 
el profundo dolor de aquella joven, sa- 
crificada al criminal deseo de un liber- 
tino. 
“Confianza y fe en Dios, hija mía—= 
exclamó la condesa después de una 
pausa, y 
—Nunca la he perdido, Además, ¿qué 
no haría una madre por sus hijos? 
-——Dice usted bien: por ellos no halla 
una madre imposibles. ¿E 
—¡Ah! Si pudiera asegurar la felicidad 
de los míos derramando hasta la última 
gota de sangre de mis venas... 
Y Ana, exhalando un profundo suspi- E 
TO). inclinó la frente sobre el pecho,