LA MÁSCARA ROJA 17 
Loumar estaba aterrado, su extraviada mirada buscaba á su alrede- 
dor, sus labios se entreabrían para llamar en su auxilio á los franceses, 
Pero su voz se anudaba en su garganta. 
Ricardo prosiguió: 
—Es en vano que llameis, nadie ha de 'oiros, vuestros compañeros 
dejarán de existir dentro de algunas horas, como estais condenado á 
Morir vos... sabed que la comida estaba envenenada, pero á pesar de 
fsto, yo no puedo dejaros salir sin que antes me entregueis lo que os he 
tXxigido. 
Ricardo se dirigió presuroso á una percha donde había colgadas 
Varias espadas pertenecientes á los convidados y cogiendo dos de ellas 
fhtregó una al coronel, añadiendo: 
—Quiero demostraros que no soy ningún asesino, y pues podeis 
defenderos y valor no os falta para empuñar vuestras armas contra mi 
Patria, veamos si teneis corazón para uno solo de los españoles. 
El odio implacable que hacia él sentía Loumar y los insultos provo- 
Cativos que recibía, despertaron en su pecho un feroz arrebato, 
' Dió un salto cual si un fuerte resorte lo hubiera movido y furioso, 
“lego por la rabia, se precipitó sobre la espada y exclamó rechinando 
0s dientes y echando espuma por la boca, 
. —¡Ab, basta ya, bandido!... ¡Dame tu vida!... ¡Sí, te la arrancaré... 
5 puedo!... 
Ricardo con la serenidad y aplomo de que estaba dotado se puso en 
8uardia, 
—¡Si puedes! —habia contestado con irónica sonrisa.