INTRODUCTION 5 
ne se comprend bien que lorsqu'on a défini la nature 
etle degré de l'influence exercée alors par Sénèque sur 
les hommes et les événements. Mais cette phase de 
la vie de Sénèque ne peut elle-même se comprendre 
entièrement qu'après une soigneuse étude de toute 
son existence antérieure. Il faut voir comment il 
arriva au faite du pouvoir, quel esprit, quels senti- 
ments, quelle expérience il y apporta. C’est ce que 
j'ai d'abord tenté de mettre en lumière. Il fallait 
d'autre part, pour compléter ce travail, rechercher 
quelles conséquences le passage de Sénèque aux 
affaires, puis sa disgrâce avaient eues, d’un côté pour 
Sénèque, de l’autre pour lÉtat. J'ai également 
essayé de l'indiquer. Ainsi encadré, l'exposé des prin- 
cipaux actes de l'administration de Sénèque prend 
toute sa valeur et paraît moins artificiellement déta- 
_Ché de la trame continue de l’histoire générale. 
Les sources auxquelles j’ai eu à puiser ne sont pas 
fort nombreuses. Sénèque nous est connu de deux 
manières : par ses propres écrits, que nous ne pos- 
sédons pas au complet, et par ceux où d’autres 
auteurs ont eu occasion de parler de lui. Hors des 
documents littéraires, il n’y a à peu près rien!. Mais 
ces documents eux-mêmes sont trompeurs et, s'ils 
permettent de reconstituer l’histoire du philosophe 
* Signalons les inscriptions figurant au Corpus latin (t. IV, p. 341, 
342, ct supplément, p. #35) et le buste du Musée de Berlin (n° 394). 
-- Sur ce buste, le seul « portrait » de Sénèque que nous ayons, 
V. Bernoulli, Rômische Ikonographie, t. I, p. 278 et suiv., et Bau- 
meister, Denkmäler des klassischen Allertums, t. LE, p. 1647 et suiv. 
Malgré les difficultés signalées par Visconti, l'identification n'est 
guère douteuse. ’