LA CRISE DE L'AN 55 293 
Peut-être fallait-il, avant de se récrier, se deman- 
der ce qu’on eût fait à leur place. Braver Néron au 
lendemain de cet accès de cruauté, c'était s’exposer 
sans profit; c'était faire le jeu d’Agrippine. Disons le 
mot, du reste : comme tout ce qui entourait Néron, 
Sénèque et Burrus eurent peur : peur pour eux- 
mêmes, peur pour l'Empire et pour l’œuvre d'ordre 
et dé paix à laquelle ils s’étaient voués. Ils reculèrent. 
Toutes leurs concessions antérieures n'étaient rien 
au prix de celle-ci; ils consentaient à une diminution 
irréparable de leur autorité morale pour sauver leur 
politique. Ils n’abandonnèrent rien en effet de leur 
programme et de leurs projets; mais ils songèrent 
d'abord à leur salut. Le meurtre de Britannicus pou- 
vait n'être qu'un coup d'essai. En tout cas, c'était 
un avertissement. Leur activité se ralentit provisoi- 
rement ! : ils redoublèrent de circonspection dans la 
conduite des affaires, de patience et de prudence 
dans le maniement de Néron. 
Tout tremblait à l’entour dé Néron, mais nul ne 
tremblait tant qu'Agrippine. La peur le disputait en 
elle à la colère. Elle venait de perdre, avec Britanni- 
cus, l'unique arme qui lui restàt; elle se voyait livrée 
sans la moindre défense au bon plaisir de l’assassin *. 
non accipere, sed parere. De Benef., Il, xvi. Ge sont presque les 
termes de Tacite (Ann., XIE, 18) : alii necessitatem adhibitam cre- 
debant à principe, ete. — Cf. De Benef., V, vi, 7, une réflexion du 
même genre, et Ann., XIV, 53 (dans la bouche de Sénèque) : mune- 
ribus tuis obniti non debui. Rapprocher encore Ann., XIV, 14 
(réflexion personnelle de Tacite) : merces ab eo qui jubere potest 
vim neécssitatis affert. 
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> Sibi supremum auxilium ereptum et parricidii exemplum intelli- 
gebat. Tacite, Ann., XIII, 416. 
      
  
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