LES FINANCES 267 
  
üons, se fiant à l'équité du nouveau gouvernement, 
lui adressèrent coup sur coup réclamation sur récla- 
mation. Pris de pitié pour ses sujets, ravi d’avoir une 
Si belle occasion d’étonner, Néron conçut alors l’ex- 
laordinaire projet d’abolir les vectigalia dans tout 
l'Empire. Il était prèt à anéantir d’un trait de plume 
loutes les sociétés fermières! Cet élan de philan- 
thropie ne doit pas surprendre de la part de l'élève de 
Sénèque. Les éloquentes prédications du philosophe 
lui avaient tourné l'esprit : il prononçait souvent des 
paroles étudiées, respirant la bonté, la bonne foi, la 
justice, et destinées à faire pleurer le genre humain 
de joie et de reconnaissance. Cette fois, la parole 
allait être suivie d’un acte. L'idée n’était pas absolu- 
ment neuve : en 60 avant J.-C., une loi Cæcilia avait 
déjà exonéré de tous droits de douane les contribua- 
bles d'Italie‘. Mais cela n'avait pas duré, et d’ail- 
leurs il ne s'agissait plus de créer pour certains 
Contribuables une situation de faveur, mais bien 
d’une abolition générale pour le monde romain: tout 
entier. 
Décréter que toute marchandise passerait les fron- 
üières sans frais, que les objets de consommation ne 
Päieraient rien à leur entrée dans les ports et circu- 
leraient librement d’un bout à l’autre de l'Empire, 
C'était assurément faire au monde, selon l’expres- 
Sion de Tacite, le plus magnifique des présents ; c'était 
mériter avec éclat le nom de bienfaiteur de l’huma- 
nilé. Mais c'était acheter cette gloire fort cher. (était 
d’abord s’aliéner de propos délibéré l'ordre équestre, 
auque] appartenaient la plupart des publicains, et 
! Dion, XXXVII, 51: Cicéron, Ad Atk., LE, xyr, 1.