352 LA RETRAITE DE SÉNÈQUE 
revenir du bout du monde. Il s’en cacha les premiers 
temps, puis laissa paraître un goût qui n'avait rien 
de honteux. Il aimait les spectacles extraordinaires : 
ceux où l'on massacrait des centaines d'animaux, où 
se déployait une cavalerie nombreuse, où des batail- 
lons entiers marchaient les uns contre les autres. 
La plus célèbre des fêtes données au début du règne 
fut celle où l’on vit coup sur coup, dans le même 
amphithéâtre, un splendide combat naval avec eau 
de mer, poissons, monstres marins, puis une vaste 
mèlée d'infanterie sur le sol remis à sec ‘. Tout cela 
pour le plaisir des yeux, sans cruautés inutiles. 
Lorsqu'on inaugura l'énorme amphithéâtre de bois 
qu'il fit bâtir en 57 sur le Champ-de-Mars, Néron ne 
laissa tuer aucun des gladiateurs, bien qu'il y eût 
parmi eux des criminels ?. 
Sa liaison avec Othon et Sénécion lui donna des 
idées nouvelles, non de cruauté, mais de débauche. 
L'introduction d’une concubine à la cour avait été 
autorisée par Sénèque : ce n'était pas le plus grave, 
et Néron n'étala pas trop ses relations avec Acté. 
Mais les festins, les fêtes, les orgies de toute espèce 
se succédèrent rapidement ; peu à peu le jeune empe- 
  
   
  
  
  
reur perdait ses timidités d'enfant’; Othon, qui en ! 
usait avec lui d’égal à égal, l’initiait à tous les plai- 
sirs, lui donnait l'exemple de l’effronterie, du luxe, 
de la prodigalité, l’entraînait au delà des bornes. 
4 Dion, LXI, 9 ; Suétone, Nero, 12. : 
: Suétone, Nero, 12; cf. Tacite, Ann., XIII, 31 ; Pline, Naf. His 
XVI, 40 (76) ; Calpurnius. Egl., VIL. 
4 Dion, LXI, #. 
4 Suétone., Ofho. 2 ; Plutarque, l'él6as, 49 ; cf. Pline, Naf. Hist., 
XIEL 3: (4): : 
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