L'ÉMANCIPATION DE NÉRON 855) 
nête. Il semble qu'on ne pût la voir sans convoitise. 
Moins voluptueuse elle-même qu’intéressée, elle se 
Sardaiït sagement des faiblesses de l'amour et voilait 
de dehors modestes l'indépendance de ses mœurs. 
Elle s'était mariée honorablement et avait un fils légi- 
time, mais ne distingua jamais un mari d’un amant'. 
Fut-ce Néron, fut-ce Othon qui la séduisit le pre- 
Mier ? L'empereur demanda-t-il à son ami de remplir 
auprès d'elle l'office que Serenus avait rempli auprès 
d'Acté ? L’avait-il même chargé de la débaucher pour 
lui? Les récits ne concordent pas ?. Toujours est-il 
Qu'elle quitta pour eux son foyer, qu'ils partagèrent 
ses faveurs et finirent par se les disputer. Elle divorca, 
épousa Othon, pénétra sous ce couvert dans l’inti- 
mité du prince et se livra, l’âme tranquille, au plus 
0Sé libertinage. Une chose ne laisse guère place au 
doute : c'est que la conduite de Poppée fut pleine de 
Préméditation et de calcul. Elle s’approcha de Néron 
habilement, comme d’une place à assiéger, l’investit 
de ses caresses et de ses artifices, le subjugua en fei- 
S8nant la passion, puis le scrupule ou le dépit. Et, 
| Œuand elle eut tiré d'Othon tout ce qu’elle en pouvait 
altendre, un nouveau divorce la rendit libre, lui per- 
Metlant d'espérer, pour un avenir plus ou moins 
Proche, le titre même d'impératrice. Othon, victime 
de tant d'intrigues, tomba de disgrâce en disgrâce. 
Sans les obligations que lui avait Sénèque, il eût 
Souru les plus grands risques : exclu de l'intimité du 
. Tacite, Ann., XII, 45 ; Dion, LXH, 98 : Plutarque, léA6aç, 19 ; 
Pline, Nat, Hist, XI, 41 (96); XXVILE, 42 (50); XXXIIL, l'A (49) ; 
AXXVI, 3 (12) ; Juvénal, Sat, VI, 462 et suiv. 
*Tacite, Ann., XUI, 45-46: Hisé, I, 13: Suétone, Ofho, 3: Plu- 
larque, Fé6xs, 19-20 : Dion, LXI, 41.