358 LA RETRAITE DE SÉNÈQUE 
demeure. Mieux valait préparer les voies : Poppée 
n’était pas si pressée, et il lui importait d’abord de 
se débarrasser d'Agrippine, sa seule rivale à propre- 
ment parler. 
Pendant quatre ans la mère de l'empereur n'avait 
pas exercé la moindre action sur les affaires publi- 
ques. Elle avait même eu peu de rapports avec son 
fils, vivant, comme nous l’avons dit, dans une demi- 
disgrâce où les tracasseries ne lui étaient pas ména- 
gées’. Elle fuyait le séjour de Rome, qui lui devenait 
insupportable ; puis un invincible désir de s’imposer 
au moins par sa présence la ramenait de Tusculum 
ou d’Antium, et c’étaient d’incessantes tribulations 
où sa patience s’usait. Nulle part elle ne se sentait en 
sûreté : elle s’entourait en secret de précautions de 
toute espèce et, par prudence, s’habituait aux poi- 
sons?. Mais jamais cette femme opiniâtre n’accepta 
sa déchéance. Disparaissant et reparaissant tour à 
tour, elle faisait encore illusion au public, qui l’ac- 
cusait de peser sourdement sur les actes de son fils. 
Elle ne se contentait pas, d'ailleurs, du rôle de per- 
sonnage muet : à l’occasion, elle proférait des repro- 
ches ou des menaces qui n'étaient pas sans émou- 
voir Néron. Il se souvenait qu'une nuit d’effroi il avait 
failli la mettre à mort, et peut-être, en de mauvaises 
heures, se repentait d'avoir reculé. Au fond, il avait 
peur d'elle, et, si d’autres n’y eussent veillé, fût 
retombé sous sa domination. 
Agrippine, depuis le meurtre de Britannicus, affec- 
‘ 
4 Il est remarquable que le nom d’Agrippine ne reparaît plus dans 
le livre XIII des Annales de Tacite à partir du chapitre 22. Cf. Ann., 
XIV, 12: labante jam Agrippina. 
? Tacite, Ann., XIV, 3: Suétone, Nero, 34.