386 LA RETRAITE DE SÉNÈQUE 
en butte aux méchants propos. La renommée de Sé- 
nèque comme philosophe et comme écrivain était une 
source de jalousie. L'énorme situation qu’il avait 
acquise comme précepleur, puis comme conseiller 
du prince, lui avait valu des haines. Les richesses 
qu’il avait amassées excilaient de grandes convoi- 
tises. Personne ne l'attaquait en face, mais les con- 
versations privées abondaient en critiques ou en 
insinuations, qui faisaient du chemin peu à peu. 
La légende mème s’en mêlait. L'écho en est venu 
jusqu'à nous, et, comme il n’y a souvent qu’un doigt 
de la vérité à la calomnie, il n’est pas très facile 
aujourd'hui de les discerner l'une de l’autre. La ma- 
lignité publique reprochait à ce Sloïcien de mettre 
sa conduite en désaccord avec sa philosophie, à ce 
directeur de consciences de se diriger fort mal lui- 
même. L'un le reprenait sur ses mœurs, rappelait les 
circonstances qui avaient motivé son exil, parlait de 
honteuses débauches, dont il avait donné l'exemple à 
Néron. L'autre trouvait qu'il avait fait un mariage 
trop brillant. Ceux-ci le blâämaient d'avoir adulé 
Messaline.et les affranchis de Claude ; ceux-là d'avoir 
été le maître d’un tyran. On observait que ce juge 
sévère des flatteurs et des courtisans ne quittait pas 
le palais impérial, et que, tout en condamnant les 
riches, il possédait une fortune de trois cents mil- 
lions de sesterces*. 
C'étaient là de vaines rumeurs. Mais il se trouva 
quelqu'un pour essayer de les exploiter. Ce fut 
P. Suillius Rufus, frère utérin de Corbulon?, lun 
! Dion, LXI, 10. Cf. Sénèque, De Vita beata, passim, surtout XVIT : 
Epist., XXIV, 15. 
: Pline, Nat. Hisk., NI, 5 (4).