390 LA RETRAITE DE SÉNÈQUE 
ne permettait pas d'ignorer ses propos, et l’on sen- 
tait que ce n’était qu'un prélude. Sénèque se décida 
à s’en débarrasser. On trouva des accusateurs, qui 
dénoncèrent les malversations auxquelles Suillius 
s'était livré pendant son gouvernement d'Asie, au 
détriment des provinciaux d’une part, du trésor pu- 
blic de l’autre. Le Sénat leur octroya une année pour 
procéder à l'enquête d'usage et réunir leurs preuves. 
Ce délai parut long; on se rabattit sur les crimes 
qui avaient eu Rome pour théâtre et dont on avait 
les témoins sous la main. Suillius comparut devant 
l’empereur. L’accusation rappela une à une ses déla- 
tions, et mit neltement à sa charge toutes les cruau- 
tés de Claude. Il protesta fièrement de son innocence, 
soutenant que pas une fois l'initiative n'était venue 
de lui et qu'il n'avait jamais fait qu’obéir aux injonc- 
tions du prince. Mais Néron lui ferma la bouche, en 
déclarant que jamais son père n'avait prescrit la 
moindre accusation et que les papiers particuliers de 
Claude en faisaient foi. Alors Suillius allégua les 
ordres de Messaline. Nouvelle défaite moins heureuse 
encore que la première : car pourquoi avait-il ‘été 
choisi plutôt qu'un autre pour prêter l'aide de sa 
parole aux fureurs d’une prostituée ? Etquelle lâcheté 
que de rejeter sur autrui, après en avoir reçu le sa- 
laire, les crimes dont il s’était fait l'instrument ! Dé- 
pouillé de la moitié de ses biens (l’autre moitié restant 
à ses enfants), il fut rélégué aux Baléares, sans qu'on 
vit, ni pendant le procès, ni après la condamnation, 
fléchir l'orgueil de ce vieillard. On racontait qu’une 
vie voluptueuse et molle l'avait aidé par la suite à 
supporter sa disgrâce. Les accusateurs voulaient, par 
excès de zèle, poursuivre comme concussionnaire