DISGRACE DE SÉNÈQUE 401 
simplicité de plus en plus grande ‘. Mais il eut beau 
se donner l'aspect du plus modeste citoyen, jamais il 
ne fut certain d’avoir privé la calomnie d’aliment, ni 
d’avoir endormi la sournoise inimitié du prince. Son 
espritn’eut plus un moment de pleine tranquillité. Les 
travaux solitaires, les hautes méditations de l'âme 
_trompaient son incurable tristesse ; mais, tandis que, 
de son cabinet d'étude, il assistait en silence aux 
progrès de Tigellinus, aux violences croissantes de 
Néron, à l'effondrement de son propre ouvrage, il se 
: demandait à tout instant si cette demi-obscurité 
Suffisait el si quelque catastrophe soudaine n'allait 
pas éclater sur sa tête. 
C'en était fait du rêve politique de Sénèque. Il 
avait donné à Rome quelques années d’un gouverne- 
ment verlueux, au monde quelques années de calme 
et de confiance; il se retirait volontairement le jour 
Où il n'y avait plus pour lui ni dignité ni sûreté à 
demeurer au pouvoir. N'ayant pu obtenir son congé, 
il abdiquait discrètement. Il se souvenait que le 
sage ne s’obstine pas à l’action politique quand la 
république le repousse; que, lorsque les méchants 
dominent, la raison veut qu’il renonce de son plein 
gré, el quelque regret qu'il en ait, à diriger l'État 
Contre la volonté du destin. Le tout est de ne faire 
retraite ni trop tôt, ce qui serait lâche, ni trop tard, 
Ce qui serait insensé. C’est pour justifier cette attitude 
qu'il avait écrit peu auparavant le traité De d'Oisiveté, 
dédié à son cher Serenus. Le but de cet ouvrage est 
de prouver qu’on peut être excellent Stoïcien el ne 
Pas se mêler aux affaires publiques, qu’on peut sur- 
* Cf. Sénèque, Epist., VIII, 5; LXXXVIL 1-5: CXXIIL, 1-6 et 
Passim. 
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