402 LA (RETRAITE DE :SÉNÈQUE 
tout, raprès une carrière bien remplie, se livrer au 
repos en toute sûreté de conscience. Entre l'opti- 
misme-confiant, radieux, presque exubérant du livre 
Du Bonheur et le ton de fermeté triste’et résignée du 
livre De l'Oisiveté, le contraste est tout à fait frap- 
pant. 
Ce ton sera désormais celui de presquertoutes les 
paroles de Sénèque lorsqu'elles auront quelque :rap- 
port à sa situation présente. Qu'on relise la collection 
de ses lettres à Lucilius, pleines de retours sur lui- 
même et sur-sa vie passée : la même note règne d’un 
bout à l’autre. Ici, il reprend le thème développé dans 
le traité De l'Oisiveté : le stoïcisme n'exige pas ‘de 
ses adeptes qu'ils persévèrent dans l’action ‘contre 
toute chance de succès, ni qu'ils y sacrifient leur 
honneur’. Là, il déclare que le sage doit s'abstenir 
avec soin, avec crainte, d’offenser ceux qui détien- 
nent le pouvoir, quels qu’ils soient ; loin de provo- 
quer jamais leur colère, il l’évitera comme le navi- 
gateur évite la tempête *. Du souvenir de ses épreuves 
il tire une foule de conseils pratiques : écarlons-nous 
des puissances qui peuvent nous nuire, mais gar- 
dons-nous d’avoir l'air de les fuir, car ce qu’on fuit, 
on le condamne ; ne possédons rien qui puisse 
tenter les ravisseurs : c'est plus ordinairement par 
caleul qu’on nous dépouille que par haine, le pauvre 
passe en paix au milieu des larrons*. Nul doute 
qu'il ne songe à lui-même lorsqu'il se demande:si 
Caton n’eut pas tort de se mêler à lapolitique dans 
un temps :où la république, devenue Ja proie’des 
‘ Epist., XXII. 
2 Epist., XIV, 1. 
8 Epist., XIV, 8-9. C£. XVII, 3 et suiv.