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DISGRACE DE SÉNÈQUE 403 
   
factieux, était mise à sac et à sang : « Que fit Caton 
que de pousser des cris, que de s’égosiller en vain ? 
Un jour, empoigné par le peuple et couvert de cra- 
chats, il élait jeté hors du Forum ; le lendemain, on 
le menait du Sénat en prison. » À la conduite de 
Caton, si cruellement payé de son aveugle dévoue- 
ment au bien, Sénèque oppose la sagesse mieux 
réglée de ces véritables philosophes qui, se voyant 
exclus de la vie publique, se sont retirés de bonne 
grâce, afin de se culliver eux-mêmes et de travailler 
pour le genre humain sans heurter les puissances 
établies‘. 
Cest cet exemple qu'il voulut suivre. Comme 
tous les grands esprits que la politique à déçus, 
il se rejeta ‘dans l'étude, lui demanda conso- 
lation et compensation. Il lut assidûment, cherchant 
Partout des leçons de fermeté, méditant avec le 
même zèle les maximes d'Épicure et celles de Zénon. 
l commença la rédaction d’un vaste ouvrage ‘de 
Morale, où devaient être consignés, à l'intention 
des générations futures, les résultats de ‘sa tardive 
expérience *. [I publia les sept livres de ses Questions 
naturelles. 11 dut à ses travaux, au milieu de craintes 
incessantes, des moments de recueillement sévère et 
d'amère sérénité ; sa pensée se maintint à des hau- 
leurs où elle n’avait encore atteint que par inter- 
Valles ; son cœur vieilli s’illumina :$i bien que cette 
dernière période de:sa vie est une de-celles qui font 
le ‘plus d'honneur à la fois à son talent-et à ‘son 
Caractère. 
‘Epist., XIV, 13-44. 
* Epist., VU, 2-6; GVI, 12; CII, 4; CIX, 47. I ne le termina 
Probablement pas.