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PREMIÈRE ÉDUCATION ET PREMIÈRES ÉTUDES 27 
dans ses grandes lignes, à celui des jeunes Romains 
de leur condition. Ils apprirent, par les méthodes 
ordinaires, ce que tout le monde apprenait. Quand 
l'heure vint de les envoyer à l'école, leur père dut 
meltre tout son zèle à bien choisir les maîtres à qui 
il les confiait‘. Il ne s’en tint sûrement pas là : car 
il élait de la race de ces bons pères, dont Lucius a 
tracé quelque part le portrait, qui dressent leurs 
enfants à être de bon matin à l'ouvrage, ne tolèrent 
pas qu’ils soient inoccupés, mème pendant les jours 
de congé, et les slimulent sans trêve, fût-ce au prix 
de leurs larmes?. Il dut encore, ainsi que le recom- 
mande Plutarque*, suivre de près leur travail, con- 
trôler leurs progrès, et assister lui-même aux classes 
de temps à autre. Tout ce que Lucius nous révèlesur 
cette période de sa vie, c’est qu'il a perdu bien du 
temps à l’école du grammaticus *; mais il n'y faut 
voir qu'une boutade. La vérité est que, malgré lina- 
nité d’une partie de cet enseignement primaire, on 
en sortait muni d'un bagage appréciable de grec, 
de latin, et de connaissances élémentaires de tout 
ordre. 
L'un après l’autre, à mesure qu’ils en eurent l’âge, 
les fils de Sénèque passèrent chez le rhetor. Tel ou 
tel professeur en renom leur inculqua les principes, 
Puis les finesses de l’art de « déclamer » ; ils s’exer- 
Cèrent tour à tour aux suasoriæ et aux controversiæ 
et s’y distinguèrent tous trois. Après l'instruction 
! Sur l'importance du choix des maîtres et la manière dont on 
procédait, voir Martial, Epigr., V, 56, et Pline le Jeune, Épist., IT, 18. 
© De Provid., II, 5. 
® [eo Iatduwv dywyc, 13. Cf. Horace, Saë., I, vr, 81. 
* Sénèque, Epist., LVIL, 5.