28 LA PREMIÈRE CARRIÈRE DE SÉNÈQUE 
générale de la première enfance, c'était un commen- 
cement de spécialisation, un prélude à la vie poli- 
tique, et déjà comme un pied posé sur le chemin des 
« honneurs» : telles du moins apparaissaient les 
choses au vieux Sénèque. Nous pouvons croire qu'il 
redoubla de sollicitude et gouverna lui-même dans 
une large mesure ce précieux apprentissage. Un 
point auquel il tenait entre tous était la culture de 
la mémoire : il en avait une merveilleuse et n'ad- 
mettait pas qu'on laissât s’engourdir cette faculté 
incomparable ‘. Mais sa vigilance dut porter égale- 
ment sur tout ce qui contribuait à former l’orateur. 
Surtout il dut être en garde contre les mauvaises 
habitudes qui se prenaient dans les écoles, où tant 
d'élèves bornaient leur effort à répéter et à plagier, 
ne devenaient que les perroquets de leurs maîtres? : 
exciter la spontanéité et développer la personnalité 
de chacun fut certainement un de ses principes en 
matière de rhétorique. 
Ses intentions étaient excellentes, sa méthode 
n'était pas mauvaise. Il n'eut pas un instant l’idée 
qu’il faisait peut-être fausse route. I] aspirait pour 
ses enfants aux gloires de la curie et du Forum; la 
force de la tradition et du préjugé lui fermait les 
yeux sur les obstacles : témoigner d’autres goûts, 
poursuivre un autre idéal, ne pas ressentir une am- 
bition que leur naissance même réclamait d'eux, 
c’eût été, de leur part, déroger. Aveuglement de pro- 
vincial, avide de voir sa lignée conquérir les plus 
hautes places et s’égaler aux descendants des plus 
4 Controv..i, præf., 2-3; 10. 
* Ibid., præf., 10. 
     
  
       
     
    
    
   
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