34 LA PREMIÈRE CARRIÈRE DE SÉNÈQUE 
ne se fâchait pas, parce que c’était le plus doux et le 
plus affectueux des pères”, mais il s’en tourmentait 
et ne le cachait pas. Le pis fut que Lucius, gagné 
par Sotion au pythagorisme, se mit en tête d’obser- 
ver les abstinences imposées à cette secte et se fit 
végétarien. C'était passer les bornes de l’extrava- 
gance : voulait-il ruiner absolument sa santé déjà 
si délicate? Pendant un an, il s’obstina et ne s’en 
trouva pas trop mal : « Il me semblait, raconta-t-il 
plus tard, que j'avais l'esprit plus dégagé ; je ne 
saurais aujourd’hui affirmer si c'était vrai. » Sur ces 
entrefaites, le Sénat (c'était sous Tibère) ordonna 
des poursuites contre les sectateurs de diverses reli- 
gions étrangères. Qui ne mangeait pas de certaines 
viandes était suspect. L'occasion fut vivement saisie : 
« Sur les instances de mon père, qui ne redoutait 
pas de difficultés, mais qui avait la philosophie en 
horreur, je revins, continue Sénèque, à mes an- 
ciennes habitudes; il n'eut même pas beaucoup de 
mal à me persuader de faire meilleure chère*. » 
Telles étaient les concessions que la piété filiale arra- 
chait au jeune philosophe : renoncer à se suicider 
quand, par hasard, la pensée lui en venait; se re- 
mettre au régime de la viande quand il était las de 
s’en passer. Mais au fond il se fortifiait dans sa foi, 
il en attendait le salut ; il lui devait d’avoir trouvé 
le but de sa vie : travailler sans relâche à s'améliorer 
lui-mème et, autant qu'il serait en lui, à améliorer 
ses semblables. 
Assurément la haine du père pour les études qui 
1 Epist., LXXVIIE 2. 
* Epist., CVIII, 17-22. Cf. Tacite, Ann., Il, 85: les poursuites 
furent décrétées cn 19 ap. J.-C. 
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