46 LA PREMIÈRE CARRIÈRE DE SÉNÈQUE 
étudia, la méthode n'avait pas changé : les maîtres, 
du fond de leur école, invitaient toujours leurs audi- 
teurs à faire œuvre de citoyens. Ils citaient Journel- 
lement Caton d’Utique comme le modèle accompli 
de toutes les vertus stoïciennes, et les auditeurs. 
livrés à eux-mêmes, avaient le droit d’hésiter entre 
limitation de ce sage moderne et celle des sages de 
l’ancien temps. 
Quel parti fallait-il préférer ? Le sage digne de ce 
nom ne recherche ni le pouvoir ni les honneurs pour 
eux-mêmes : il dédaigne ces faux biens qui éblouissent 
le vulgaire ; le titre de citoyen de l'Univers est plus 
glorieux à ses yeux que toutes les royautés, que 
toutes les vaines dignités après lesquelles court l’in- 
sensé. Mais, s’il sait qu’il pourra, dans une situation 
privilégiée, se rendre plus utile à ses compatriotes, 
il doit concevoir en même temps le désir de s’y élever. 
Ce sera répondre au vœu de la nature elle-même, qui 
crée l’homme pour assister et protéger ses semblables’. 
D'autre part, pour le Stoïcien, l'activité politique n’est, 
en soi, ni un bien ni un mal : elle appartient à l’in- 
nombrable catégorie des « choses indifférentes » 
(40149000, indifferentia), qui deviennent, selon l’usage 
qu'on en fait, la source d’actes blâmables aussi bien 
que d'actes vertueux * et qui tantôt doivent être 
recherchées, tantôt doivent être évitées. En règle 
générale, il vaut mieux, disent les oracles de la secte, 
agir que s'abstenir : il y a de grandes chances en 
En désirant administrer la chose publique, le sage se conforme 
à la nature, tout comme en se mariant et en procréant des enfants 
(Cicéron, De Fin., II, 68). Le sage, disaient les vieux Stoïciens 
grecs, est par essence X01Vwvtx0c et TOXKTUXOS. 
* Cf. Tacite, Hist., IV, 5 : potentiam.. neque bonis neque malis 
adnumerant.