LA TYRANNIE SOUS TIBÈRE ET SOUS CAIUS 55 
nous ne saurions décider. Les événements au milieu 
desquels il atteignit l’âge légal des magistratures 
n'étaient pas propres à inviter à l’activité civique. 
Il avait environ vingt-quatre ans lorsqu'éclata le 
scandaleux procès de Pison. Accusé d’avoir empoi- 
sonné Germanicus, ce personnage considérable, pro- 
Consul de la province de Syrie, aimait mieux se 
donner la mort que d’attendre son jugement (20 ap. 
J.-C.). Les dessous de l'affaire étaient mystérieux. 
Des bruits étranges couraient sur le rôle qu'y avait 
Joué Tibère : Pison n'avait commis son crime que 
sur l’ordre secret du prince, et la mort du coupable 
n'était peut-être pas un suicide. Rome entière en fut 
bouleversée !. Trois ans plus tard, Séjan inaugurail 
en empoisonnant le jeune Drusus la série de ses 
infamies, et pendant sept années se déroulait l’abo- 
minable histoire de ses intrigues, de ses férocités, 
de son élévation, de sa chute. Si fortement averti des 
‘léalités de la vie publique, notre Stoïcien dut se 
trouver très perplexe sur la conduite à tenir. Sa 
santé, d'un autre côté, n’était pas assez chétive pour 
le détourner entièrement de la carrière politique ; 
Mais divers indices feraient croire qu’elle l’arrèta 
momentanément *. 
Nous retrouvons sa trace à Pompéi* : peut-être 
l’yenvoya-t-on prendre du repos et guérir cette toux 
Opiniâtre qui l'avait réduit, nous dit-il, à la dernière 
! Tacite, Ann., I, 44-146; Suétone, Tib., 52; Cai., 42; Dion, LVIT, 
18; Pline, N. H., XI, 37 (11): — A distance, une fois les passions 
Calmées, Sénèque semble n'avoir accordé aucun fondement à ces 
rumeurs (Ad Marc., XV, 3). Mais cela ne veut nullement dire qu'il 
A ail pas, sur le moment, partagé l’émotion générale. 
* Voyez ci-dessus, p. 26. 
* Sénèque, Epist., LXX, 1.