LA TYRANNIE SOUS TIBÈRE ET SOUS CAIUS 59 
être avantageux d’être attaché comme questeur à la 
personne de l’empereur ou à celle d’un consul, ce 
qui arrivait à quelques-uns; mais le pouvoir réel, la 
responsabilité effective d’un questeur étaient pres- 
que insignifiants. Au Sénat, le simple questeur comp- 
tait peu’, surtout lorsqu'il n'était pas issu d’une de 
ces maisons illustres où l’on avait de père en fils son 
siège à la curie. 
Que faire d’ailleurs au Sénat en de pareils temps ? 
Si le prince avait gouverné suivant les préceptes 
d’Auguste, le rôle du Sénat dans l'État eût été pré- 
pondérant : les affaires les plus importantes auraient 
passé par ses mains, ses délibérations eussent été 
sincères, ses décisions, ses vœux même se fussent 
imposés à l’empereur comme lexpression de la 
volonté publique. Le prince évitant d’empiéter sur 
les attributions du Sénat, sollicitant ses avis, affec- 
tant même de ne se regarder que comme le déposi- 
taire du pouvoir exécutif : tel était en effet Le specta- 
cle qu’on avait eu sous Auguste, qui y mettait plus 
d’habileté que de véritable déférence, et durant de 
longues années sous Tibère lui-même. On a dit avec 
justesse que les institutions d'Auguste avaient fait 
passer le centre de gravité de l’État du Forum à la 
Curie. Tibère l'y avait longtemps maintenu. Puis il 
avait rompu cet équilibre : Caprée était devenue le 
siège de la toute-puissance ; la terreur avait com- 
mencé. La lex majestatis créait et condamnait les 
suspects. Le sang coulait; on exécutait par fournées. 
La vie privée était espionnée, les dénonciateurs sti- 
mulés par les primes et les encouragements officiels : 
‘ Il n'était même pas encore sénateur en titre, mais seulement 
admis à parler devantle Sénat.