64 LA PREMIÈRE CARRIÈRE DE SÉNÈQUE 
de l’État se doit encore à ses concitoyens, les assister 
en justice est peut-être le plus grand service qu'il 
puisse leur rendre. 
Par la plume et par la parole, Sénèque, dès cette épo- 
que, exerçail une influence sensible sur les idées et 
sur le goût publics’. Il n’en fallait pas davantage 
pour attirer les foudres impériales. Le pseudo-Jupi- 
ter avait, entre autres manies, d'énormes prétentions 
littéraires et surtout oratoires, qu'il s’efforçait de jus- 
tifier en abattant tout ce qui lui faisait ombrage. 
Bien écrire, bien parler était lui faire offense. Il avait 
composé lui-même une rhétorique?. Malgré son amour 
pédantesque pour les formes rares et archaïques”*, 
malgré le désordre de son esprit, l'éloquence ne lui 
manquait pas‘: ilexcellait dans l’invective et, quand la 
colère l’inspirait, trouvait de terribles accents. Toutes 
les fois que le Sénat avait quelque grosse affaire à juger, 
il préparait à [a fois l'accusation et la défense, invi- 
tait par édit l’ordre équestre à venir l’entendre et, 
selon le morceau dont il était le plus content, char- 
geait ou innocentait l'accusé. Les lauriers d'autrui 
le désolaient à tel point qu'il réfutait par écrit les 
orateurs qui avaient gagné leur cause’. Mais ses 
rivaux ne s’en tiraient pas tous à si bon compte. 
Domitius Afer, délateur éhonté, mais orateur illustre 
ethomme d’esprit, fut un jour traduit devant le Sénat 
par l’empereur, qui mit son amour-propre à l’éclip- 
ser en parlant contre lui. Accablé par un long réqui- 
: Suétone, Cai., 53. 
* Suidas, art. l'évoc Kaïoao. 
5 Quintilien, Inst. or.; 1, v, 63; vi, 19. 
4 Tacite, Ann., XIIL, 3; Josèphe, ‘lovô. ’Aoy., XIX, 11,5. 
* Suétone, Cai., 53.