70 LA PREMIÈRE CARRIÈRE DE SÉNÈQUE 
insensiblement dans le monde le goût du luxe et de 
l’opulence. La philosophie condamnait les passions 
en termes magnifiques ; le monde prêchait par son 
exemple l'abandon à toutes les jouissances et le 
relâchement des mœurs. A toutes ces séductions 
Sénèque résistait mal. Aux habitudes et aux besoins 
que l'étude lui avait créés s’opposaient de nouveaux 
besoins et de nouvelles habitudes. Disciple de l’an- 
tique sagesse, il était en même temps l'élève de la 
société corrompue de son siècle. Par là s'expliquent 
en grande partie les contradictions apparentes, 
comme les fluctuations réelles, de son esprit et de 
sa conduite. 
Au reste, la vie mondaine ne fit jamais tort à ses 
affections de famille. Il chérissait sa mère, avait 
pour elle la plus vive admiration et, depuis qu’elle 
était veuve, s'était encore rapproché d’elle. Elle fut 
éprouvée vers ce temps par une série d’infortunes 
diverses ! : il la soutint et la réconforla mieux que 
personne. La vue de ce fils bien-aimé, qui souriait 
d’aise dès qu’il l’apercevait, suffisait à la dérider ; le 
son de sa voix était un soulagement pour elle. Leurs 
entretiens élaient interminables : elle lui confiait 
tous ses soucis ; il la mettait, pour la distraire, au 
courant de tous ses travaux?. Pleine de bonté pour 
ses enfants, dont elle géra le patrimoine avec un soin 
et une discrétion rares, paraît-il, à celte époque”, 
elle avait mille titres à leur reconnaissance; à Sénèque 
elle ne savait rien refuser ‘. Près d'elle, fidèle comme 
! Sénèque, Ad Helv., IL, 5. 
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