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- de gelso. Ahuecan grandes canoas én los troncos de 
- los más corpulentos árboles, construyen espaciosas 
chozas, fabrican cuerdas y cultivan con pasión sus 
tertilísimos campos. A pesar de estos perfecciona- 
mientos, aquella raza de hombres no renuncia a la 
abominable costumbre de comer carne humana, y 
basta entrar en sus habitaciones para ver colgados ¿3% 
de los techos grandes trozos de carne cortada, no sólo 
a los enemigos vencidos, sino a sus propios her- 
- manos. ] : : 
Belicosos hasta donde se pueda imaginar, porque 
no temen la muerte, a la que consideran sólo como 
un cambio de vida, están siempre guerreando entre 
sí, y sobre todo, con los isleños de Tonga, para reno- 
  
var sus provisiones de carne humana. ¡Ay del barco 
que naufrague en sus playas! No dan cuartel a na- 
-Cdie, y los desgraciados marineros que caen en ' sús 
Manos van a morir en grandes hecatombres sobre las 
agudas puntas de gigantescas lanzas. Se comprende, 
pues, con qué angustia había visto la: tripulación de 
la «Nueva Georgia» embarrancar al buque, sabien- 
  
do la terrible fama de los isleños. Por fortuna, la >= 
nave no había sufrido averías y se esperaba aún po- 
nerla a flote. : : 
  
Pasado el primer momento de terror, el capitán : e 
Hill había recobrado su primitiva energía, y se ha- 
llaba resuelto y dispuesto a todo. Seguro de que la 
«Nueva Georgia», defendida por el aceite que refre- 
naba el ímpetu de las olas, no corría peligro alguno, 
- al menos por el momento, mandó transportar a ba- 
- bor todos los objetos pesados que había sobre cu- 
_bierta, a fin de enderezar algo el buque y hacer me- 
. hos probable el peligro por la parte opuesta. Des- 
pués hizo abrir la armería y conducir al puente los 
fusiles, pistolas y demás armas de a bordo, así como 
las hachas y el pequeño cañón de señales, que fué 
cargado de metralla. Terminados los preparativos de 
- defensa, llamó al náufrago, que hasta entonces.no 
había dejado la proa, ocupado, a lo que parecta, en -.