362 ALEJANDRO DUMAS 
aquella mirada y cuánta desesperación 
en aquellas lágrimas que rodaban por 
sus mejillas inmóviles. ¡ Ah! Maximi- 
liano, entonces experimenté una espe- 
cie de remordimiento, me arrojé a sus 
pies gritando : «¡ Perdón, perdón, pa- 
dre mío! Harán de mí lo que quieran ; 
pero no me separaré nunca de vos.» 
Entonces levantó los ojos al cielo. Ma- 
ximiliano, mucho puedo sufrir, pero 
aquella mirada de mi abuelo me ha pa- 
gado suficientemente todos mis sufri- 
mientos. 
—Querida Valentina, sois un ángel, 
y en verdad, no sé cómo he merecido 
la confianza que me hacéis. Pero, en 
fin, veamos, ¿qué interés tiene mada- 
ma de Villefort en que no os caséis? 
—¿No habéis oído hace poco que os 
dije que yo era rica, muy rica? Tengo 
por mi madre cincuenta mil libras de 
renta ; mi abuelo y mi abuela, el mar- 
qués y la marquesa de Saint-Meran, 
deben dejarme otro tanto. M. Noirtier 
tiene a lo menos intenciones visibles de 
hacerme su única heredera. De esto re- 
sulta que, comparado conmigo mi her- 
mano Eduardo, que no espera ninguna 
fortuna por parte de su madre, es po- 
bre. Ahora, pues, madama de Villefort 
ama a este niño con adoración, y si yo 
me hubiese hecho religiosa, toda mi 
fortuna recala en su hijo. 
—¡Oh! ¡Qué extraña es esa codicia 
en una mujer joven y hermosa ! 
—Habéis de notar que no es por ella, 
Maximiliano, sino por su hijo, y que lo 
que le achacáis como un defecto, es ca- 
si una virtud, mirado desde el punto de 
vista de amor maternal. 
—Pero veamos — dijo Morrel—, ¿y 
si vos dejaseis gran parte de vuestra 
fortuna a vuestro hermano? 
—¿ Bero cómo se hace semejante pro- 
posición, y sobre todo a una mujer que 
tiene sin cesar en los labios la palabra 
desinterés ? 
—Valentina, mi amor ha permane- 
cido sagrado siempre, y como todo lo 
sagrado, yo lo he cubierto con el velo 
de mi respeto, lo he encerrado en mi 
corazón ; nadie en el mundo, ni mi 
hermana, lo sospecha. ¿Me permitís 
confíe a un amigo este,amor que no he 
confiado a nadie en el mundo? 
Valentina se estremeció, 
—¿A un amigo? — dijo—. ¡0Oh, 
Dios mío! ¡ Maximiliano, me estremez- 
co sólo al oíros hablar así! ¡ A un ami- 
go! ¿Y quién es ese amigo? 
—Escuchad : ¿habéis sentido alguna 
vez por alguna persona una de esas sim- 
patías irresistibles que hacen que aun- 
que las veáis por primera vez creáis co- 
nocerla desde hace mucho tiempo, y 08 
preguntéis a vos misma dónde y cuán- 
do la habéis visto; tanto que, no pu- 
diendo acordaros del lugar ni del tiem- 
po, lleguéis a creer fué en un mundo 
anterior al nuestro, y que esta simpatía 
no es más que un recuerdo que se des- 
pierta ? 
—SÍ, ¡oh! sí. 
—Pues bien ; eso es lo que yo lia ex- 
perimentado la primera vez que be vis» 
to a ese hombre extraordinario. 
—¿Un hombre extraordinario? 
—RÍ. 
—¿A quien conocéis hace mucho? 
—Hará unos ocho días apenas. y 
—¿ Y llamáis amigo vuestro a una re- 
lación de ocho días nada más? ¡Oh! 
Maximiliano, os crela más avaro de ese 
hermoso nombre de amigo. 
—Tenéis razón, Valentina ; pero, de- 
cid lo que queráis, nada me hará cam- 
biar este sentimiento instintivo. Yo 
creo que este hombre ha de intervenir 
en todo lo bueno que envuelva mi por- 
venir, que parece leer su mirada pro- 
funda, y su poderosa mano dirigir. 
—¿Acaso es adivino? — dijo son- 
riendo Valentina. 
—A fe mía — dijo Maximiliano—, 
casi estoy tentado por creer que adivi- 
na... sobre todo, el bien.. 
—¡Oh! — dijo Valentina sonriendo 
tristemente—, mostradme a ese hom- 
bre, Maximiliano ; sepa yo de él si seré 
bastante amada para cuanto he sufrido. 
—¡ Pobre amiga! Vos le conocéis. 
—¿ Yo? 
—£8l. 
—¿ Quién es? 
—Jis el mismo que ha salvado la vida 
a vuestra madrastra y a su hijo. 
—¿El conde de Montecristo? 
—El mismo. 
-——¡ Oh! — exclamó Valentina—. Ja- 
más puede ser mi amigo; lo es dema- 
slado de mi madrastra. 
—¡ El conde amigo de vuestra ma-