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servicio, ya soy rico ; llegada a la casa 
de M. Dantés, estáis tranquila. ¡ Pro- 
bemos ! Os lo ruego, ¡ madre mía !,¡ pro- 
bemos ! 
—$1, hijo mío, porque tú debes vivir 
para ser aún dichoso — respondió Mer- 
cedes. 
—Así, he aquí nuestras particiones 
hechas — dijo el joven afectando gran 
serenidad—. Podemos partir hoy mis- 
mo, retengo, como he dicho, vuestro 
asiento. 
—Pero, ¿y el tuyo, hijo mio? 
—Debo permanecer dos o tres días 
aún, madre mía ; esto será un principio 
de separación, y debemos acostumbrar- 
nos a ella. Necesito algunas recomen- 
daciones y adquirir ciertas noticias so- 
bre África; nos veremos en Marsella. 
—Pues bien, sea así — dijo Merce- 
des poniéndose un chal, único que ha- 
bía traido y que por casualidad era de 
cachemira negro de gran precio—, par- 
tamos. 
Alberto recogió sus papeles, llamó pa- 
ra pagar los treinta francos que debía 
al amo de la casa, y ofreciendo el brazo 
a su madre, bajó la escalera, 
Otro bajaba delante de ellos, y éste, 
al oír el crujido de un vestido de seda, 
volvió la cabeza. 
—¡ Debray ! — murmuró Alberto. 
—¿ Vos, Alberto? — respondió el se- 
cretario del ministro, deteniéndose en 
el escalón en que estaba. 
La curiosidad pudo más en él que el 
deseo de guardar el incógnito, a más 
de que ya le habían conocido. 
Parecía curioso, en efecto, encontrar 
en aquella casa ignorada al joven cuya 
aventura había hecho tanto ruido 
en París. 
—¡; Morcef ! — repitió Debray. 
Y viendo en la obscuridad el talle, 
joven aún, y el velo negro de madama, 
de Morcef : 
—¡ Oh! Excusadme — añadió—, 08 
dejo, Alberto. 
Este conoció la idea. 
—¡ Madre mía ! — dijo volviéndose a 
Mercedes—, es M. Debray, secretario 
del ministro del Interior, y mi antiguo 
amigo. 
—, Cómo antiguo! — balbució De- 
bray—, ¿qué queréis decir con eso? 
—Digo antiguo, porque hoy ya no 
ALEJANDRO DUMAS 
tengo amigos y no debo tenerlos; 08 
doy las gracias por haber tenido la bon- 
dad de reconocerme, caballero. 
Debray subió dos escalones y vino a 
dar afectuosamente la mano a su inte:- 
locutor. 
—Creedme, mi querido Alberto — 
dijo con toda la emoción de que era 
capaz—, creedme, he tomado gran par- . 
te en vuestras desgracias, y en todo y; 
por todo estoy a vuestra disposición. 
—Gracias — dijo Alberto sonriéndo- 
se—>; pero en medio de todas nuestras 
desgracias, somos aún bastante ricos 
para no tener necesidad de incomodar 
a nadie; salimos de París, tenemos 
nuestro viaje pagado, y aun nos quedan 
cinco mil francos. 
Sonrojóse Debray, que llevaba un 
millón en el bolsillo, y por poco práctl- 
co que fuese, no pudo menos de refle- 
xionar que la misma casa contenía ha- 
cía poco dos mujeres : una justamente 
deshonrada, se iba pobre con un millón 
y quinientos mil francos bajo su capa, 
y la otra, injustamente perseguida, pe- 
ro sublime en su desgracia, salía rica con 
poco dinero. ; 
Estas comparaciones echaron por tie: 
rra sus combinaciones políticas ; la filo: 
sofía del ejemplo le aterró; balbuced 
algunas palabras de urbanidad general 
y bajó rápidamente. 
Aquel día los empleados del ministe- 
rio, sus subordinados, tuvieron que $U- 
fri+su mal humor. 
Por la tarde compró una hermosa Cd- 
sa en el bulevar de la Magdalena, que 
le produciría cincuenta mil libras de 
renta. 
Al día siguiente, y a la hora en qué 
Debray firmaba el contrato, es decils 
sobre las cinco de la tarde, madama de 
Morcef, después de haber abrazado t1ef- 
namente a su hijo y recibido los abrá- 
zos de éste, subía en la berlina de 1% 
diligencia, ó 
Un hombre estaba oculto en el patió 
de las mensajerías Laffite, tras una vs 
tana del entresuelo que hay encima de 
despacho ; vió subir a Mercedes, $% 
la, diligencia y alejarse Alberto. o 
Pasó la mano sobre su frente y dijo * 
—;¡ Cómo haré para volver a dos 1007 
centes la dicha de que les he privado 
Dios me ayudará.