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Entretanto que esto sucedía, cabalgaba Milady 
por el centro de aquel desierto valle, sobre el que 
parecía pesar la legendaria tristeza que envolvía 
al castillo. : 
Los contados aldeanos que halló á su paso al 
cruzar los campos, volvían á otro lado la cabeza 
para no tenerla que saludar. 
Aquel día preocupábase Milady mucho menos 
que los demás, del extraño sentimiento de terror 
que inspiraba, 
Con una acre voluptuosidad, las narices dilata- 
das y el pecho levantado aspiraba el aire vivo de la 
mañana, refrescado aún por la borrasca de la no- 
che, 
Al extremo del valle y después de seguir algo su 
camino hondo bordeado de setos, llegó á la carre- 
tera imperial de Amiens á Noyon, y la atravesó 
para internarse en otro sendero, que iba á parar 
á un sitio más agreste aun que los alrededores del 
castillo de Rochebrune. 
Era Milady una intrépida amazona. 
Al cabo de una hora llegó á un bosquecillo de ha- 
yas y abetos, que se extendía por las últimas estri- 
baciones de una colina. 
La campiña estaba desierta. 
A pesar de esto, antes de internarse en uno de 
esos senderos forestales, que en el centro de Fran= 
cia llaman falso camino, y en el norte una aber- 
tura, echó pie á tierra. 
El suelo estaba. enlodado y húmedo en muchos 
sitios, / 
La inglesa lo examinó con mucha atención, y no 
pasó mucho tiempo sin encontrar huellas de pasos, 
En el barro del sendero se veían las señales de 
los gruesos zapatones de un aldeano, 
Al lado de esta huella había otra, la de un calza. 
do más fino, sin clavos y con tacón. 
Cuando vió esta última huella exhaló un suspira 
de satisfacción, 
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