LA VIDA ESTÉRIL 79 
La timidez de Toribio gustaba a Teresa. Acos- 
tumbrada a los desenvueltos y, a veces, cínicos 
chicoleos de la corte, sentía una refinada volup- 
tuosidad al ver a un mocetón guapo—magnífico 
ejemplar de una raza—turbado como una noOvi- 
cia ante las miradas y las frases de la preten- 
dida. 
Pero es que, en esta ocasión, Toribio era aún 
más tímido que de ordinario, porque aquel ga- 
lanteo no había nacido por su iniciativa, sino 
que había obedecido a indicaciones de su ma- 
dre. Cierto que a él le gustaba Teresa. ¡iómo no! 
Pero nunca se hubiese atrevido a requerir de 
amores a aquella señorita educada, hermosa, lis- 
ta, desenvuelta, tan capacitada para hablar de 
Bécquer como para fregar el suelo de la cocina. 
El veia la superioridad de Teresa. ¿Qué conver- 
sación podía ól sostener? ¿Qué entendía él de 
literatura, ni de mundo, ni de viajes, ni de nada ? 
'Tan sólo cuando hablaban del cultivo del toma- 
te o de la patata podía, no ya meter baza, sino 
sentar cátedra. Y hablando un día de la cría del 
gusano de seda, tan original, tan maravillosa, 
tan merecedora de divulgación, pudo él sentirse 
superior—;¡ pero sólo esta vez! —y provocar el di- 
vino entusiasmo de la bella. ¡Qué interés puso 
Teresa en conocer los menores detalles de este 
hermoso proceso, capaz de llenar por sí solo 
muchas páginas de una Técnica agrícola e in- 
dustrial! Había oído de pequeña, en aquel mis-