228 
cador. Se encontraba vigilada con- 
tinuamente. Magdalena ó Agar, 
Strong ó Joliffe no estaban nunca 
lejos. Y, no obstante, no había 
abandonado aún su propósito de 
fuga. 
Una mañana Cora, mirando des- 
de la ventana de su tocador, vió dos 
hombres en el jardín. Preguntan- 
do por lo que harían allí, Strong le 
contestó: 
—Joliffe me ha dicho que van á 
construir un pozo. Miss Payne ha 
decidido tener ung fuente entre 
esos cedros y se van á poner á la 
faena en seguida. 
—¡Un pozo en invierno! No po- 
drán excavar. 
-—No excavan. Hacen un simple 
agujero. Ha de ser una fuente, se- 
ñora. 
Pero, á despecho de la explica- 
ción, Cora comprendió que la casa 
- estaba tan bien guardada fuera co- 
mo dentro. 
-No sería de ningún resultado 
advertir á Luciano ni á nadie aho- 
ra—-pensó.-—Sólo serviría para en- 
redar más la cosa. 
Pero, sin embargo, no abandona- 
ba sus propósitos de fuga. 
Entonces pasó un tiempo de 
prueba para la pobre Elena Art- 
hur. Magdalena Payne, después 
de dejar un par de días en paz á los 
dos hombres, empezó á tender sus 
redes. Conversaba con Percy, es- 
cuchando con interés sus máximas, 
sonriendo con aire de aprobación y 
LA HIJA DEL DETECTIVE 
cautivando enteramente á aquel 
sensible caballero. Poco á poco fué 
introduciendo á Luciano en la con- 
versación, escuchándole con inte- 
rés y prodigándole sonrisas. 
Cora lo observaba todo y adivi- 
naba lo que intentaba hacer. La sol- 
terona miraba con expresión de su- 
prema agonía cómo aquella hechi- 
cera le robaba á su amado, quizás 
en venganza de antiguos agravios. 
En cambio, Luciano Davlin in- 
terpretaba la cosa en su favor. 
-—Es orgullosa y está aún resen- 
tida—pensaba—y utiliza á Percy 
como medio para acercarse á mi. 
Por fin, Luciano llegó á impa- 
cientarse y, no pudiendo contener- 
se más, acudió á un recurso tan vul- 
gar como inocente. Una noche, 
mientras Magdalena se dirigía á su 
cuarto, siguiendo á Cora, se acercó 
á ella y deslizó un papel en su 
mano, 
Ella iba á tirarlo; su primer im- 
pulso fué éste; pero Cora en aquel 
momento se volvía, y su mano.se 
cerró ocultando el papelito. Una 
vez en su cuarto, lo desdobló, leyen- 
do las palabras siguientes: 
«Por amor de Dios, no me tortu- 
res más. Me condenaste sin oirme. 
Sé generosa como eres fuerte y be- 
lla, y permíteme que te hable á so- 
las para poderme defender.» 
Media hora más tarde, Agar lla- 
maba á la puerta del aposento de 
Luciano. Al abrirla éste, puso en 
NS