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106 JULIO VERNE k 
Los europeos pasaron la noche en el bosquecillo, junto 
a una hoguera que el bushman alimentó cuidadosamen- ] 
te. Oyéronse los aullidos de algunas fieras, circunstancia 
que no era la más a propósito para tranquilizarles sobre 
la suerte de Nicolás Palander; era lo más probable que 
no pudiesen salvar a aquel sabio, extenuado, hambriento, 
transido de frío y expuesto a los ataques de las hienas que 
abundan en aquella parte del Africa, y esta idea les tenía 
a todos preocupados. Los compañeros del infortunado Pa- 
lander pasaron largas horas discutiendo, formando pla- 
nes y buscando medios para encontrarle. En aquel Caso, 
los ingleses dieron pruebas de una solicitud y abnegación 
que, a pesar de todo, conmovieron a Mateo Strux. Se de- 
cidió que babían de encontrar a todo trance al sabio ruso, 
aunque para ello tuviesen que aplazar indefinidamente 
las operaciones trigonométricas. 
Finalmente, después de una noche cuyas horas pare- 
cieron siglos, despuntó la aurora. Ensillaron rápidamente 
los caballos, y emprendieron de nuevo las pesquisas en 
un radio más extenso. El perro se había adelantado y la 
caravana siguió tras él. 
A medida que avanzaban al Nordeste, el coronel Eve- 
rest y sus compañeros recorrían una región muy húmo- 
da; los riachuelos, aunque pequeños, eran numerosos ; 
los vadeaban fácilmente, procurando guardarse de los co- 
codrilos, gue entonces vió sir Juan Murray por vez pri- 
mera. Eran reptiles de tan gran tamaño, que algunos te- 
nían de veinticinco a treinta pies de longitud, animales 
temibles por su voracidad, y de los cuales es muy difícil 
huir en las aguas de los ríos o de los lagos. El bushman, 
que no quería perder el tiempo persiguiendo a aquellos 
saurios, evitaba su encuentro dando algunos rodeos, y 
ria