AVENTURAS 221 
arruinado en muchos puntos, daría fácil acceso a un gru- 
po de indígenas, por lo cual el coronel Everest juzgó pru- 
dente adoptar algunas disposiciones para el caso en que 
los sitiados se viesen obligados a batirse en retirada y 
abandonar momentáneamente su estación geodésica. La 
lancha de vapor debía estar lista para aparejar a la pri- 
mera señal. Uno de los marineros — el maquinista de la 
Queen and Tzar — recibió orden de encender la máqui- 
na y tenerla con presión suficiente para el caso en que la 
fuga se hiciera necesaria; pero debía esperar a que se 
hubiese puesto el sol con objeto de no revelar a los indí- 
genas la existencia de una chalupa de vapor en las aguas 
del lago. 
La cena se compuso de hormigas blancas y de espa- 
dañas. ¡ Menguado alimento para unos hombres que tal 
vez tuvieran que pelear! Pero estaban resueltos, impasi- 
bles, y aguardaron sin temor la hora fatal. 
A eso de las seis de la tarde, en el momento en que se 
hizo de noche, con esa rapidez propia de las regiones in- 
tertropicales, el maquinista bajó por las rampas del Scor- 
zef y se dedicó a calentar la caldera de la chalupa. Es 
inútil decir que el coronel Everest no trataba de huir has- 
ta el último instante, y cuando fuese materialmente im- 
posible sostenerse en el fortín, pues le era doloroso aban- 
donar su observatorio, sobre todo de noche, porque de un 
momento a otro podría brillar el fanal de Guillermo Eme- 
ry y Miguel Zorn, en la cumbre del Volquiria. Los demás 
marineros se apostaron al pie de las murallas del recinto 
con orden de defender a todo trance la entrada de las bre- 
chas. Las armas estaban preparadas: la ametralladora, 
cargada y pertrechada con abundantes cartuchos, asomna- 
ba sus temibles cañones por lá tronera.