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222 JULIO VERNE 
Esperaron durante muchas horas. El coronel Everest 
y el astrónomo ruso, apostados en el torreón y relevándo- 
se mutuamente, examinaban sin cesar la cúspide del pico. 
El horizonte continuaba obscuro, en tanto que las cons- 
telaciones del firmamento austral resplandecían en el ce- 
nit. No agitaba la atmósfera el menor soplo de viento : el 
profundo silencio de la naturaleza era imponente. 
Entretanto, el bushman, apostado en una peña salien- 
te, escuchaba log rumores que llegaban hasta él de la lla- 
nura, y que poco a poco se fueron haciendo más marca 
dos. No se había equivocado Mokum en sus conjeturas : 
los makololos se preparaban a dar un asalto supremo al 
monte Scorzef. 
Hasta las diez, los agsediantes no se movieron; habían 
apagado sus hogueras, y el campamento y la llanura se 
confundían en la misma obscuridad. De pronto el bush- 
man columbró algunas sombras que se movían en los cos- 
tados de la montaña ; los sitiadores apenas distaban cien 
pies de la meseta donde se elevaba el fortín. 
—;¡ Alerta! ¡ Alerta! — gritó Mokum. 
La reducida guarnición tomó al punto posiciones en el 
frente sud, y rompió un fuego nutrido contra los asaltan- 
tes. Los makololos respondieron con su grito de guerra, 
y no obstante el incesante tiroteo continuaron subiendo. 
Al resplandor de los fogonazos se divisó un hormiguero 
de indígenas que acudían en tal número que toda resis- 
tencia parecía imposible; sin embargo, las balas hacía 
una verdadera carnicería en aquella masa, pues no se 
perdía una sola, y los makololos caían por grupos o roda- 
ban unos sobre otros hasta el pie del monte. En el rápido 
intervalo que mediaba entre las detonaciones, llegaban 
hasta los sitiados sus rugidos de fiera; pero nada les con- 
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