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-—Usted ha estado viajando por China durante quince me- 
ses. : 
—SÍ. 
—Eso es lo que usted dijo a mi colega en Bhamo. 
-—Eso mismo. 
-—Es mucho quince meses, 
+A nadie perjudicaba con ello—-dijo Strickland burlona- 
mente. 
¿—Claro que no—cortó secamente el capitán y de nuevo 
los dos se cerraron en su mutismo. 
Thorne volvió a mirar al jardín, preparando otra pregunta, 
pero una pregunta que obtuviese una contestación satisfactoria. 
Había ido a ver a Strickland porque necesitaba su ayuda, pues 
no estaba en su carácter pedir favores sin conocer a fondo a la 
persona de quien lo aguardaba.. De ahí su interrogatorio. 
-—¿Qué, cazando, verdad ?—-preguntó, 
El coronel se encogió de hombros. 
—-S1 se presentaba la ocasión tiraba; tenía una escopeta y un 
buen Mannlícher. 
Thorne empezaba a impacientarse. 
—«¿ Entonces, levantaba usted mapas? 
He hecho algunos, pero no llevaba esa misión. 
—¿No? 
—No—repitió  Strickland. 
El comisario jefe de la Policía del distrito se sintió decepcio- 
nado, pero antes de abandonar definitivamente la partida deci- 
dió jugar el último triunfo para ver si aquel era o no el hom- 
bre que le convenía. Se agitó un poco en su silla y aventuró esta 
frase: 
—-Mi coronel; ¿me pordonaría usted una impertinencia? 
Strickland fijó su fría mirada en el rostro del molesto inqui- 
sidor y contestó con gran calma: 
—Creo que no. 
El capitán se agitó aún más y exclamó: 
-—Pues a pesar de todo me decido. ¿Usted mismo, no en- 
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