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A las nueve sonaba el timbre y Elías Tomson entraba a 
preparar el baño, que con ayuda de un termómetro ponía a la 
temperatura exigida, echaba las sales de rigor, suavizaba la 
navaja, ponía agua caliente en un cacharrito y volvía a salir 
en silencio. 
Entonces Ricardo se levantaba, se ponía una bata de riquí- 
simo brocado, se iba a tomar el baño en el cuarto contiguo y 
a continuación empezaba con los misteriososo ritos de su “toi- 
lette”. 
En la mañana siguiente al banquete en el Semíramis fué in- 
terrumpido en aquellas importantes manipulaciones. Ricardo es- 
taba aún en el baño, cuando su ayuda de cámara, desde el 
otro lado de la puerta le anunció que un individuo pregunta- 
ba por él y decía que tenía que hablarle con urgencia. 
—¡Que se vaya a paseo!— gritó Ricardo malhumorado, 
pues no había dormido muy bien aquella noche—. Que vuelva 
a otra hora más decente. No voy a cambiar mis costumbres 
por un cualquiera. 
Se sintió mclesto; aquello le había descompuesto. Se acl- 
caló y vistió más rápidamente que nunca y poco después de 
las nueve y media bajaba al comedor. En la mesa, y separa- 
da del montón de cartas corrientes, vió una con un sobre muy 
sucio, sin sello ni estampilla y con solo su nombre y apellido, 
Ricardo llamó a Elías y le preguntó quién había traído aque- 
lla carta. 
—El hombre que preguntaba por usted. 
—+¿En dónde está? 
—Se ha ido; no ha querido aguardar y ha dejado esta carta. 
—«¿La ha escrito aquí? 
—No; la traía ya escrita; dijo que se la entregase al señor 
en seguida, pues era muy importante. 
Ricardo se echó a reir y dejó a un lado la epístola. 
—Las cartas pidiendo dinero son siempre muy importantes 
para el que lo pide—dijo convencido, pero Elías añadió: 
-— Importante para usted, señor. 
—¿Para mí? 
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