pasado por pruebas semejantes, Ahora le tocaba a él y había 
de salir del paso lo mejor que pudiese. 
-—Es un asunto muy largo —murmuró. 
—Pues tómese todo el tiempo que quiera, coronel. ¡Cow- 
cher, sirva champán al coronel Strickland! 
Strickland pudo entonces conocer al corresponsal de Caroli- 
na; un hombre de cara gruesa y plácida, mofletudo, de ojos 
pequeños, calvo. Con mano firme llenó de espumoso vino la copa 
de Juan, con la tranquilidad que llenaría la de Corina en la 
noche de su histérica y torpe declaración, sentada, quizá, en 
el mismo sitio que él. Las ventanas, como en aquella noche, 
estaban abiertas; pero ahora el sol iluminaba el verde jardín, en 
donde los pájaros píaban y trinaban y las aguas del río brilla- 
ban con resplandores dorados, 
En la noche memorable, era la luna la que rielaba plateada 
sobre la líquida corriente. 
Strickland, reconcentrando sus recuerdos, encontró un caso 
de conversión al budismo y pudo salir del atolladero con bastan- 
te lucimiento. 
La mayor parte de los comensales desaparecieron una vez 
terminado el almuerzo, otros se fueron a tomar café al jardín, 
hasta que quedaron solos en el comedor Culalla y el coronel, 
——Coucher; nosotros tomaremos el café aquí—dijo Culalla y 
al salir el criado se dirigió a Strickland—: Me figuro que es- 
tará usted impaciente por saber todo lo que tengo que contarle 
de las preciosas fugitivas. 
—Esta mañana he recibido carta de Ariadna y me ha en- 
terado de lo mucho que le deben a usted, pero no conozco de- 
talles de la huída. 
Culalla hizo el relato completo y detallado del episodio. 
—-Así, pues, las dos muchachas están en Villa Laura, como 
canarios enjaulados—añadió, riendo y acercando la botella de 
coñac a su intelocutor—. Pero no es eso sólo lo que he hecho. 
Aún hay más. 
——¿ Algo sobre Clutter? 
—Sí; sobre él y su amigo Hospel Roussencg. Hay que ha-