El Ladrón de Corazones la tomó y la be só 
“respetuosamente, en tanto que Francisco 1 se diri- 
gió al escudero de Paulino: 
—¡A tí también, valiente Didier, se te encuentra 
en todas partes con tu amo cuando se trata de 
ealizar empresas de valor y de adhesión! 
El Ladrón de Corazones se volvió hacia el 
teniente, que se mantenía por un milagro de 
voluntad. 
—¡Que Dios me perdone! —dijo.—| Yo creo que 
mi amigo Mérovic se encuentra mal! 
El rey, sosteniendo a su fiel defensor en sus 
brazos, le condujo a la habitación de Alicia, en 
tanto que Didier preguntaba a su amo, señalando a 
Varangeville: 
-—¿Qué hacemos de ese hombre ? 
—¡Atalel y esperaremos las órdenes del rey. 
El escudero cogió entre sus brazos el cuerpo 
del barón, atontado por tantas emociones, y le 
tendió en el suelo. El marido de Alicia le dejaba 
hacer, completamente aniquilado, sin fuerza y sin 
voluntad. 
En la alcoba de Alicia, Catalina, inclinada sobre 
Mérovic, que estaba sentado en un sofá, le ponía 
compresas de agua fría, y el Ladrón de Corazones 
le hacía beber un cordial. 
Sobre la cama, la baronesa Alicia, semidesnuda, 
yacía postrada, y junto a ella el rey, hablándola 
en voz baja... sin acordarse del peligro corrido... 
—¡Comprendido!-—murmuró — la Garde.—¡ Otra 
más! 
Y mirando a la dama con atención, dijo para 
sus adentros, chasqueando la lengua con el pa- 
ladar: 
—¡Canastos! ¡Vaya un bocado de rey! 
Se acercó al rey, y dijo respetuosamente: 
¡ Señor, vuestro enemigo está en nuestro poder! 
¿Qué decide Vuestra Majestad ? 
273 
2 ag o