jesen noticias de ella, y se inquietaba porque 
tardaban. 
- Al anochecer se encaminó a la tienda de An- 
drea, y se alegró de hallarla más fuerte. 
—Ya estáis en vuestra casa, amiga mía,—dijo 
ssentándose al lado de la joven.—Tenéis por ca- 
ballero al primer gentilhombre de Francia. 
-—Me confunde tanta bondad, —dijo Andrea con 
voz tan dulce y acariciadora como un arpa eolia, 
-—Ahora, como a un amigo, podéis contarme 
vuestra vida... ¿Quién sois? ¿De dónde venís ? 
Ella contestó con sencillez: 
—No tengo historia, señor. Soy una pobre mu- 
chacha que vivía feliz con mis padres hasta que 
estalló la guerra. Los lansquenetes de vuestro 
ejército mataron a mis padres, incendiaron nues- 
tra casa, y me llevaron al jefe de los «con- 
dottieri», 
—¡Pobre niñal—dijo Francisco de Valois opri- 
miendo su pequeña mano,—no temáis nada. Aquí 
estáis en lugar seguro, y nada os ocurrirá... Olvi- 
daréis el cruel pasado, y yo os quiero ver tan 
dichosa y feliz como rica. 
—¡Señor, sólo os pido una cosa: dejadme vol- 
ver a mi casa destruida y consentidme que la 
edifique de nuevo y que dé a mis padres una sepul- 
tura honrada. Obrad así, mi buen señor, y yo ben- 
deciré vuestro nombre en todas mis oraciones. 
No era precisamente una letanía de este género 
lo que el rey esperaba, y contestó con galantería 
un poco cortada: 
—Eso es muy poca cosa, bella mía... Lo que 
yo deseo es, antes que nada, reteneros para siem- 
pre junto a mí. 
—¡Señor!—exclamó Andrea con espanto.—No 
soy digna de tanto honor. Una vida humilde sería 
mejor para mí. En vuestra brillante corte me 
sentiría extraña; prefiero mi simple felicidad en 
el país en que he nacido, entre los objetos familia- 
res de mi infancia... ¡Señor, excusadme! 
“y 67