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preciso. Al principio Paulino protestaba indignado 
contra aquella desigualdad, due achacaba a tacañe- 
rías de su mujer; después, al darse cuenta, lo so- 
“portó con el alma dolorida, enternecido de agrade- 
cimiento, y al cabo terminó por habituarse, con ese 
egoísmo característico y peculiar de los enfermos 
deshauciados. Los chicos, que iban siendo ya gran- 
des, callaban resignados, fortalecidos en su sacrificio 
con el heroísmo ejemplar de la madre. 
Y al fin un día llegó en que, a pesar de todos 
los cuidados, sobrevino la tragedia temida. Una 
tarde Paulino no pudo levantarse de la cama; se 
duedó en ella y de ella no salió hasta quince días 
después, en que le llevaron al cementerio. Merce- 
des tenía veintiún años, Federico diez y ocho y 
Teresa catorce. Federico había aprobado el prepa- 
ratorio de Medicina; las muchachas tocaban el pia- 
no, chapurreaban el francés y bordaban primoro- 
samente. Teresita salió del colegio y las dos se 
pusieron a bordar para tiendas. Federico, tras mu- 
chos llantos, muchas rabietas y no pocas vacilacio- 
nes, se determinó a abandonar definitivamente la 
carrera, demasiado costosa, y hacer oposiciones a 
Correos. Quedó en expectativa de destino. En 
estas condiciones transcurrieron quince o diez y seis 
meses, durante los cuales se fueron consumiendo 
los escasos ahorros. A' Mercedes le salió un no- 
vio, chaufleur, empleado en una casa pÍrticular, un 
chico guapo, de porte distinguido, del cual se ena- 
ra