IX 
Las primeras claridades del alba encontra- 
ron a Claudia en la misma postura : abismada en 
un sillón y con los ojos muy abiertos. De cuando 
en cuando, como ritornello de esos que se clavan 
en el cerebro y no hay poder de olvidarlos, mur- 
muraban sus labios, secos y mustios, la misma 
frase: ¡Susi ama a Álvaro! En torno a esta 
idea giraron todos sus pensamientos en aquella 
noche tremenda, en que paso a paso, parándose 
en los más nimios detalles que su memoria evo- 
caba, revivió la historia de sus culpables amores, 
desde el día en que, aun vistiendo luto por la 
muerte de su padre, presentóse Álvaro en la casa 
en demanda de Benisa, quien — deferente al 
ruego del amigo difunto — apresuróse a fran- 
quearle su hogar y a prometerle protección, que 
pronto hizo efectiva. La orfandad del muchacho; 
su falta de preparación para la lucha de la 
vida; el cruel contraste entre la opulencia de 
ayer y la penuria en que actualmente se encon- 
traba; la perspectiva del esfuerzo que habría de 
Costarle el adaptarse a un género de existencia