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N siglo transcurrido de 
cuando los audaces aven 
tureros españoles lleva 
ron sus pasos por aquella 
árida comarca, fundóse 
allí un paradero de dili- 
£ e ncias sobre la ruta que unía los ya cre 
centes poblados del surá los recien fuñ 
ados al norte. Primero fue una casucha 
esamparada; después, entorno á lapri- 
k er a agrupáronse tres ó cuatro. Tratá- 
ase de un mísero lugarejo no distante 
e una cadena de cerros gríseos, despro 
vistos de vegetación, en el término de 
en sa y requemada llanura, escaldada 
est' ^ S °l’ rasac ^ a P or va hos de horno en 
10 , batida en invierno por las incle- 
a , en *- es rachas heladas del norte. Suelen 
c ^V^as mañanas cubrirla de un blanco 
c ®»iciento las nevadas. Apenas si á tre- 
^ ps se miran algunos manchones de yer- 
tr ajos i es una vegetación chaparra y ras- 
^. era > Para bien resistir las furias de los 
e ntos, y áspera y recia, para mejor so- 
c j r * ar ^°s rigores del sol y las inciemen- 
Su|' S ^ n *°' Era preciso que la miseria 
giera á conllevar una vida yerma y 
ta -l paraje. Sus moradores, como 
gad ° CPna e,| f° nces > fueron gente fusti- 
. a por todas las estrecheces de un sub- 
s ‘ lr precario. 
e asa ron los años, muchos años, y se 
°gió el paraje para estación cuando 
rr ; a ^só la árida llanura la línea del fe- 
sit" CarrÍ1; ^ ue S° otro ferrocarril llegó al 
t^ 0 .aquel y la estacioncilla cobró impor 
r e „| Cla > de transbordo de mercaderías, 
arnó buen número de brazos y aumen 
tó el de aquellas casuchas terrosas y ne 
gruzcas, que entonces rodearon á otra 
principal, la de la estación, construida 
de cantería. Después, algún errante gam 
busino halló la meta de sus ávidas pere 
grinaciones por las montañas en aquel 
ruin lugar, y algún tiempo más tarde mi 
llares de hombres fueron llevados á des 
garrar el regazo de la madre tierra en 
las faldas de aquellos cerros gríseos cuya 
esterilidad hasta entonces había clamado 
al cielo vanamente... 
Así se formó rápidamente, en muy po 
eos años, una ciudad grande, gris, ne 
gruzca, fría, sin asomos de arte, pero fe 
bril en su diaria actividad. Una ciudad 
de hierro y de carbón, coronada por la 
negra crestería de chimeneas incontables 
que del amanecer al caer de la tarde man 
chan el fondo del cielo con las tintas 
sombrías de sus inquietas columnas de 
humo. No es una ciudad alegre, fácil á 
jolgorios y bullicios de fiestas, sino una 
ciudad de trabajo, pero de trabajo ávido, 
insaciable, que devora energías humanas 
incansablemente... ¿Preguntar allí por 
teatros, paseos, sitios de bureos? ¿Para 
qué? Si apenas existe algún saloncillo de 
cine, con trazas obscenas.... Una humil 
de construcción de aspecto sórdido es 
templo católico; dos ó tres, de mejor 
prestancia, templos evangélicos; y se 
multiplican cantinas y tabernas, con 
abundosa clientela. La febril labor coti 
diana apenas si se interrumpe, para des 
canso de asalariados y patrones, un día, 
ó un medio día cada semana. Parece que 
hay una sed de oro imperiosa y fatal y