RIQUEZAS E INDUSTRIAS MEXICANAS 
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II 
EL FIERRO Y EL ACERO 
Sus propiedades físicas y químicas. 
Bajo tres aspectos diferentes se pre 
senta el fierro en la industria, que casi 
constituyen tres especies metálicas dis 
tintas: el fierro dulce, el fierro vaciado y 
el acero. 
El fierro es el metal puro y posee las 
siguientes propiedades: es un metal gris 
azulado, de brillo metálico, posee un sa 
bor especial desagradable aunque débil, 
y en sus combinaciones se manifiesta en 
un grado más alto; exhala un olor muy 
débil. Sus propiedades principales son su 
tenacidad, ductilidad y maleabilidad; se 
puede considerar el hierro como el más 
tenaz de todos los cuerpos. Un hilo de 
hierro de dos milímetros de diámetro, pue 
de soportar 240 kilos sin romperse. El 
fierro es muy dúctil, pudiendo en la rie 
lera estirarse en hilos muy finos. Es per 
fectamente maleable, y en el laminador 
se obtienen hojas llamadas palastros. 
Cuando se parte el fierro aparece la sec 
ción granulosa, siendo tanto más finos 
los granos, cuanto más puro es el metal. 
El batido lo hace quebradizo, siendo ne 
cesario para volverle su tenacidad reco- 
cocerlo. El fierro dulce o fierro puro, se 
funde a 1.500 grados centígrados y su den 
sidad varía de 7.6 a 7.78 con respecto de 
la densidad del agua, que está conside 
rada como igual a 1; es decir el fierro pe 
sa 7.6 a 7.78 veces más que el agua. 
El fierro posee la notable propiedad de 
Soldarse a sí mismo, a una temperatura 
tuás baja que su temperatura de fusión. 
No presentando una muy gran dureza, 
s e gasta rápidamente por el frotamiento. 
El fierro siempre contiene algunas im 
purezas que modifican sus propiedades, 
Pues industrialmente jamás se le puede 
°btener perfectamente puro, siendo el 
c arbono una de las principales impurezas 
de él. 
El fierro dulce es la más pura de las 
v ariedades industriales; el más rico en 
Carbono, el fierro duro- La fusibilidad y 
dureza, aumenta con las proporciones de 
carbono, paralelamente perdiendo al mis- 
uto tiempo su facultad de prolongación. 
Es producido generalmente en peque 
ñas masas al estado pastoso; se suelda 
en seguida por medio del forjado; así mis 
mo, se hace compacta la masa eliminan 
do las impurezas y granos sólidos que 
contiene la misma. Puede obtenerse tam 
bién en grandes masas al estado líquido, 
teniendo entonces un valor más elevado 
en carbono y llevando los nombres de fie 
rro fundido, fierro homogéneo y acero 
extra dulce. 
Cuando el valor en carbono llega a 4 
por mil, resulta lo quese llama acero, ha 
biendo adquirido la propiedad llamada 
el «temple», una nueva propiedad que no 
posee el fierro dulce. El temple consiste 
en enfriar rápidamente el metal, sumer-' 
giéndolo en un baño líquido cuando se 
la ha sometido a un calentamiento muy 
alto; tiene por objeto aumentar la dureza 
del metal y su resistencia al choque, to 
mando una textura más homogénea y ha 
ciendo desaparecer los cristales y resul 
tando la masa amorfa. 
El fierro químicamente considerado, es 
inalterable al aire seco. Se combina con 
el oxígeno cuando está enrojecido, dando 
origen al óxido magnético, que tiene la 
propiedad de atraer las barras imanadas. 
En el oxígeno puro se efectúa la combus 
tión del fierro, desprendiendo calor y luz, 
cuando se le introduce en un recipiente 
lleno de este gas y estando el metal en 
estado de ignición. 
El fierro es atacado por el aire húme 
do, hidratándose, desprendiendo amonia 
co y formándose lo que se llama «herrum 
bre». Se cubre el fierro para preservarlo 
de la acción oxidante de una atmósfera 
húmeda con barnices, esmaltes o metales 
menos oxidables que él, como el zinc que 
forma el fierro galvanizado o con estaño 
que constituye la hoja de lata. 
El fierro se combina con el cloro, bro- 
no y iodo, dando cloruros, bromuros y 
ioduros ferrosos. El azufre mezclado con 
limadura de fierro y un poco de agua, da 
origen al sulfuro ferroso, con considera 
ble desprendimiento de calor y luz. Le- 
rnery en el siglo'XVI, atribuía a esta 
reacción la causa de las erupciones vol 
cánicas, pues decía que considerables ma 
sas de azufre y fierro, se habían reunido 
en el centro de la tierra, y el agua de mar, 
poniéndose en contacto con estos dos cuer 
pos determinaban una poderosa reacción